Ordet gummi kommer från det indiska ordet cau-uchu, som betyder "träd med tårar". Naturgummi tillverkas genom att koagulera och torka latexen som rinner ut när gummiträdet tappas. År 1770 upptäckte den brittiske kemisten J. Priestley att gummi kan användas för att radera penna. På den tiden kallades materialet för detta ändamål gummi, och denna term används än idag. Den molekylära kedjan av gummi kan tvärbindas. När det tvärbundna gummit deformeras av yttre kraft har det förmågan att återhämta sig snabbt och har goda fysikaliska och mekaniska egenskaper och kemisk stabilitet. Gummi är gummiindustrins basråvara och används flitigt vid tillverkning av däck, slangar, tejper, kablar och diverse andra gummiprodukter. Hevea-träd ger det mest kommersiellt tillgängliga gummit. Den kommer att utsöndra mycket sav som innehåller gummiemulsion när den skadas (som t.ex. skaftets bark skärs av).
Dessutom kan fikonträd och vissa växter av familjen Euphorbia också ge gummi. Tyskland försökte få tag i gummi från dessa fabriker eftersom dess gummitillförsel avbröts under andra världskriget, men övergick senare till att tillverka syntetiskt gummi.
De första gummiträden odlades i Sydamerika, men efter konstgjord transplantation planteras ett stort antal gummiträd även i Sydostasien. Faktum är att Asien har blivit den viktigaste källan till gummi.
Gummi av guayulegummi kan minska känsligheten.
